排便する時に強い痛みがあったり、ペーパーでおしりを拭いたら血が付いていたり……それは、もしかしたら「切れ痔」かもしれません。切れ痔とは、肛門の皮膚（肛門上皮:じょうひ）が切れたり、裂けたりしてできた傷のことで、医学的には「裂肛（れっこう）」といいます。

裂肛は痔の中で、いぼ痔（痔核＝じかく）に次いで2番目に多い痔です。ウサギのふんのようなコロコロした便や硬い便を無理やり出した時に起こりやすいことから、便秘がちな女性に多い傾向があります。女性は、月経前に多く分泌される黄体ホルモンや妊娠の影響、ダイエットによる食事量の減少などによって、便秘になりやすいといわれています。便秘で硬くなった便は、排出される時に肛門の皮膚を傷つけ、裂肛を生じさせます。

裂肛になると排便のたびに痛みが生じるため、排便をすることが苦痛になります。そこのため、つい排便を我慢してしまうようになると、ますます便秘になるケースも少なくありません。するとさらに便は硬くなり、裂肛も悪化するという悪循環に……。

裂肛の傷は、深くなると潰瘍（かいよう）と呼ばれる状態になります。裂肛を繰り返したり放置して慢性化させると、炎症を起こして周りの皮膚が盛り上がり、肛門の内側に「肛門ポリープ」ができたり、肛門の外側に「見張りいぼ」と呼ばれる膨らみができたりします。また、肛門が狭くなる「肛門狭窄（きょうさく）」になってしまうこともあります。

切れ痔（裂肛）の原因について、詳しく見ていきましょう。裂肛は主に、便の状態（硬過ぎや軟らか過ぎなど）が原因で生じます。

切れ痔は、初めのうち（急性期）は排便時の痛みや軽い出血が主ですが、切れ痔を繰り返して慢性化すると、潰瘍や肛門ポリープができたり、肛門が狭くなる肛門狭窄（きょうさく）になったりしてしまうことがあります。

切れ痔（裂肛）の兆候が見られたら、なるべく早く対策をすることが大切です。何度も繰り返して慢性化したり、肛門狭窄（きょうさく）になったりしてしまうと、手術が必要になることもあります。早めにケアをすれば、セルフケアや市販薬で改善することもあります。

しかし、中には「痔だと思っていたら命にかかわる病気だった」ということも少なくありません。痔の症状があったので改善しようと市販薬を使ったものの、一向に症状がよくならない場合は、もしかすると大腸の病気など、痔以外の病気である可能性もあります。

例えば、いぼ痔（痔核）や切れ痔（裂肛）で見られる真っ赤な出血は、大腸がんや肛門に近い大腸疾患でも見られます。そのため、いぼ痔や切れ痔によるものだと自己判断してしまうと、大腸疾患の発見が遅れることもあります。

裂肛自体は命を脅かすような病気ではないため、治療やケアを後回しにしてしまうことも少なくないでしょう。とはいえ、軽く見るのは禁物です。市販薬を1週間使っても改善が見られない、繰り返す症状があれれば、肛門科を受診し、診察を受けることをおすすめします。

女性の場合は特に、肛門科の受診自体を恥ずかしく感じるかもしれません。しかし女性の痔主（じぬし：痔の持ち主）は意外に多く、医療機関でも女性の患者さんが大半を占めるという話がよく聞かれます。ためらわずに受診してみましょう。数は少ないですが、肛門科の女性医師もいます。そうした医療機関を探して受診するのもよいでしょう。

おしりのトラブルによって、好きなことを好きなように楽しめなかったり、生活の質（QOL）が下がってしまったりするのはもったいないことです。痔は誰もがなる可能性のある病気です。切れ痔（裂肛）の主な原因である便秘・下痢に注意し、恥ずかしがらず、積極的にケアをしていきましょう。